近日澳大利亞墨爾本沃爾特伊莉莎研究所（Walter and Eliza Hall Institute）的研究人員重新研究了人體免疫系統的記憶形成過程，研究結果發表在世界知名的《科學》（Science）雜志上。

    研究所免疫學部門的Ingela Vikstrom博士和副教授David Tarlinton將研究焦點集中在免疫記憶形成的關鍵細胞即生成抗感染抗體的B細胞上。

    “我們知道B細胞及其分泌的抗體在疫苗激發人體免疫中發揮關鍵作用，然而對于免疫功能中相關分子的相互作用卻了解甚少，”副教授Tarlinton說道。

    B細胞與其他血細胞一樣，也是由骨髓內多能干細胞分化而來。B細胞在骨髓內的發育，經歷祖B細胞、前B細胞、不成熟B細胞及成熟B細胞幾個階段后，成熟B細胞被釋放至周圍淋巴組織。當成熟B細胞在周圍淋巴器官中接受抗原刺激后，在TH細胞及抗原遞呈細胞的協助下以及產生的細胞因子作用下，B細胞活化增殖并分化為合成和分泌抗體的漿細胞。在此分化過程中，部分B細胞免于凋亡，停止增殖和分化，生存達數月至數年。當再次與同抗原相接觸時重新活化和分化，這種細胞就稱為記憶B細胞。記憶B細胞是機體免疫接種獲得長期免疫所必需的。

    Vikstrom博士說：“B細胞在抗原刺激下，遷徙入生發中心，發生抗原受體編輯、體細胞高頻突變、抗原受體親和力成熟及類別轉換，最后分化成熟為漿細胞或記憶細胞。我們利用遺傳及藥理學方法證實促生存蛋白在生發中心形成及推動B細胞增殖分化為記憶B細胞過程中發揮關鍵作用。”

    “過去的研究證實促生存蛋白Bcl-xL和 Mcl-1參與記憶B細胞的生成分化。且科學家們普遍認為促生存蛋白Bcl-xL是記憶B細胞維持及分化過程中的主要作用蛋白。我們對這兩種蛋白進行了研究，驚訝地發現Mcl-1才是B細胞記憶產生和維持所必須的，”Vikstrom博士說。

    今年早些時候Tarlinton和Vikstrom曾在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表論文。在研究論文中描述了研究人員利用一種分子阻斷Bcl-xL的活性證實Bcl-xL不是生發中心形成及記憶B細胞分化所必須的，表明存在其他的促生存蛋白在B細胞存活中發揮關鍵性的作用。新研究證實這個促生存蛋白就是Mcl-1。

    Tarlinton 說：“Mcl-1是一種重要的癌生存蛋白，癌細胞通常是由于凋亡信號缺陷引起細胞生長失控所致。新研究發現將對癌癥治療產生重要影響，它表明癌癥治療需要與治療自身免疫疾病及抑制免疫排斥相結合。”