第一個完整的RNA結合蛋白圖集可以指明與疾病相關的基因的功能

科學家們編寫了所有與RNA結合蛋白質的目錄，發現了300種從前未知的蛋白質。

在一次最為著名的探險失誤中，哥倫布起航去印度卻轉而“發現”了美洲大陸。與之相似，當德國海德堡歐洲分子生物學實驗室（EMBL）的科學家們開始去尋找與RNA結合的酶（在細胞內執行化學反應的蛋白質）時，他們也發現了許多預期之外的結果：發現了300種從前未知結合到RNA上的蛋白質，另外超過一半是的過去已知能夠結合RNA的蛋白。這一研究發現在線發布在5月31日的《細胞》（Cell）雜志上，將能夠幫助闡明與糖尿病和青光眼等疾病相關的基因的功能。

該研究的領導人之一Matthias Hentze說：“我們感到非常興奮，與哥倫布不同是，我們發現了我們一直在尋找的東西：眾所周知的結合RNA的酶。但是我們從未想過還有如此多未經探索的領域，由此發現了如此之多這樣的RNA結合蛋白。”

在Hentze和研究的另一位負責人Jeroen Krijgsveld發現的新蛋白中大約有50%的是由在患有從糖尿病、青光眼、前列腺癌到胰腺癌等各種疾病的患者體內已知的突變基因編碼而來。這一發現為科研人員研究這些疾病開啟了新的途徑。它提出了一種可能性即這些疾病有可能是并非是由于蛋白質過去已確定的功能失常所引起，而是由于它在RNA控制中的潛在作用。

Hentze實驗室在過去的研究中也曾經提出過這一觀點：這些酶也可能發揮了遺傳調控子的作用，通過結合到RNA上控制其功能。為了進一步調查，歐洲分子生物學實驗室的Alfredo Castello、Bernd Fischer和同事們開發了一種新方法用于鑒別和分離活細胞中所有結合RNA的蛋白質。這種新方法將獲得大量更廣泛的應用，因為它可以被用于其他的細胞類型和疾病中探索在不同的情況下哪些蛋白質結合了RNA。這將使得科學家們能夠研究細胞機器適應壓力情況，對藥物或代謝變化作出應答，或是在疾病中改變的機制。

這項研究工作是與澳大利亞國立大學約翰克汀醫學研究中心和澳大利亞張任謙心臟研究所的Thomas Preiss協作完成。