組織、器官缺損的修復(fù)和功能重建仍然是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)面臨的難題。自體或異體組織、器官移植是目前最常用的治療手段，然而存在著“以創(chuàng)傷修復(fù)創(chuàng)傷”、供體來(lái)源不足、免疫排斥等缺陷。很久以來(lái)人們一直夢(mèng)想人體的組織、器官能象機(jī)器的零件一樣，可以在工廠內(nèi)大批量生產(chǎn),一旦體內(nèi)的組織、器官出現(xiàn)問(wèn)題，可以用“新的零件”更換。

組織工程學(xué)（tissue engineering）的提出、建立和發(fā)展，為實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想提供了可能，它能以少量種子細(xì)胞經(jīng)體外擴(kuò)增后與生物材料結(jié)合，構(gòu)建出新的組織或器官，用于替代和修復(fù)病變、缺損的組織器官，重建生理功能。

在過(guò)去的20多年里，中國(guó)的科學(xué)家們致力于推動(dòng)這一研究領(lǐng)域，確立了我國(guó)在國(guó)際組織工程學(xué)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位，同時(shí)也向人們展示了組織工程的廣闊應(yīng)用前景。

最新一期（11月16日）的Science雜志發(fā)表了一篇題為“Chinas Push in Tissue Engineering”的新聞文章，從多個(gè)方面介紹了中國(guó)近年來(lái)組織工程學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展，中國(guó)政府對(duì)于這一“朝陽(yáng)學(xué)科”的大力支持，其中還穿插介紹了南通大學(xué)顧曉松（Gu Xiaosong）、上海交大曹誼林（Cao Yilin）等中國(guó)組織工程學(xué)領(lǐng)域先鋒人物的成果及故事。

南通大學(xué)顧曉松

大約有3%的創(chuàng)傷患者存在外周神經(jīng)損傷導(dǎo)致癱瘓或是運(yùn)動(dòng)能力損害。外科醫(yī)生可通過(guò)從患者其他部位例如腿部取出一根神經(jīng)，將其移植到受損神經(jīng)位點(diǎn)的方法來(lái)修復(fù)這一損傷。但這種方法需要患者接受2次手術(shù)，以損失一段神經(jīng)為代價(jià)來(lái)修復(fù)另一段。替代方法人工神經(jīng)移植物通常只可以橋接小于30毫米的缺損，導(dǎo)致其無(wú)法用于更為嚴(yán)重的損傷。

因此，當(dāng)顧曉松和同事們開始設(shè)計(jì)制造能夠橋接更遠(yuǎn)距離的神經(jīng)移植物時(shí)，這項(xiàng)工作引起了人們的關(guān)注。顧曉松的研究小組是世界上最早采用殼聚糖（chitosan）開發(fā)神經(jīng)移植物的團(tuán)隊(duì)之一，并第一個(gè)將這種移植物帶到了臨床。殼聚糖這一材料通常來(lái)源于蝦殼或蟹殼。

當(dāng)時(shí)，世界各地其他的研究團(tuán)隊(duì)都在致力于研發(fā)以殼聚糖為材料的神經(jīng)移植物。但顧曉松的方法使得科學(xué)家們能夠控制殼聚糖神經(jīng)導(dǎo)管的生物降解速度——這一特性“對(duì)于修復(fù)長(zhǎng)度、位置和直徑各異的神經(jīng)缺損極其重要，”上海復(fù)旦大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家楊雄里（Xiongli Yang）說(shuō)。

顧曉松也是轉(zhuǎn)化這一人工神經(jīng)研究進(jìn)入臨床的第一人。在2010年中國(guó)國(guó)家食品藥品監(jiān)督管理局（SFDA）批準(zhǔn)了臨床試驗(yàn)。現(xiàn)在一項(xiàng)臨床試驗(yàn)正在中國(guó)的4所醫(yī)院開展，已完成了35例。顧曉松預(yù)計(jì)將在明年結(jié)束。