微囊泡microvesicle是細胞分泌的微小囊泡，含有特異的生物活性分子，可稱得上是微縮版的細胞。癌細胞釋放出的微囊泡比正常細胞還多，研究人員就此開發了一種通過檢測微囊泡的癌癥診斷方法。麻省總醫院MGH系統生物學中心的研究人員將納米技術和新型NMR設備結合起來，能夠簡便地在一滴血中檢測腦癌細胞所釋放的微囊泡，從而進行疾病診斷和監控。

“約三四十年前，人們在血液中注意到了微囊泡，不過一開始它們被認為只是一些碎片或者‘細胞塵埃’”，該文章的資深作者之一，哈佛醫學院助理教授Hakho Lee解釋道。“但近來研究顯示，這些微囊泡實際上含有與其母細胞相同的生物學指標。”

人們曾認為改善癌癥診斷的關鍵是循環腫瘤細胞CTC，但研究人員指出CTC的關鍵問題在于它們極其罕見，要在血液中檢測不啻于大海撈針。但微囊泡在血液循環中的豐度很高，且其大小足以穿越血腦屏障，意味著可以利用它們來檢測和監控腦癌。

多形性膠質母細胞瘤GBM是最常見也是最具侵襲性的人類腦癌。到確診的時候，患者一般只剩下15個月不到的壽命。目前治療該疾病面臨的最大挑戰，是如何準確監控患者對治療的反應。再次之前，診斷和監控GBM的唯一方法就是組織學活檢，這很難做到長期監控也并不實用。為此，研究人員開發了這項可以輕松監控疾病進程的血液檢測技術。

研究人員指出，微囊泡非常小，適用的檢測技術并不多。他們使用納米技術對微囊泡進行磁性標記，并對之前用于癌細胞檢測的小型手持NMR進行了改進。通過這項技術，研究人員成功在小鼠GBM模型中檢測了腫瘤微囊泡，并最終將其用于檢測GBM患者。

研究人員指出，微囊泡是相當可靠的指標，它們不僅穩定而且豐度高，對治療藥物也相當敏感。他們已經在動物模型和患者中成功進行了監控，觀察到在血液中癌癥相關微囊泡的數量隨治療的進行而變化。他們甚至在腫瘤大小變化前就檢測到了微囊泡的減少。研究顯示，微囊泡可作為癌癥治療效果的先兆。

此外，其他現有檢測方式耗時長，樣品量需求較大，而且需要專業人士操作。而這一新技術不僅檢測精確度高，而且相當快捷簡便，醫生們只需在診所里采得一點血樣就可以即刻得到結果。該研究團隊正在拓展這一技術的應用，將其用于其他癌癥類型以及細菌感染等疾病。目前已有一些臨床研究正在進行，研究人員希望能夠最終將這一技術商業化。