據報道，美國耶魯大學科學家發現了一種關鍵細胞機理，能幫大腦控制我們每天的食物攝入量、體重以及干活時能不能精力充沛。相關論文發表在《神經科學雜志》上。

下丘腦部位的神經元調節著體溫、攝食等基本機能，維持著身體的能量平衡，它們發出的軸突遍布于整個神經系統。這里有兩種功能相反的神經元，一種是黑色素濃集激素（MCH）神經元，另一種是促甲狀腺激素釋放激素（TRH）神經元。科學家和制藥公司一直在追蹤MCH神經元在控制攝食和能量水平中的作用，此前的研究顯示，MCH神經元聯系著高熱量攝入與低能量輸出，使實驗室動物吃得更多、睡得更多卻沒有精力。

耶魯大學研究人員發現了另一種反效果的神經元，以促甲狀腺激素釋放激素TRH為神經遞質，會減少食物攝入，減輕體重，增加身體活動量。根據他們對小鼠大腦的研究顯示，這兩個系統的作用截然相反，共同協助保持動物基本機能的平衡。盡管TRH是一種有興奮性的神經遞質，它們卻以引入更多抑制突觸的方式抑制MCH細胞，但TRH對其他類神經元卻沒什么影響，即使這些神經元也和能量調控有關。

論文高級作者、耶魯大學醫學院神經外科教授安東尼·波爾說：“這兩種神經元在突觸的水平相互作用，為我們研究大腦怎樣控制攝入的食物量、睡眠時間等提供了線索。”