慢性炎癥成因破解人體“自殘”之謎

日期：2011-04-07 08:16:20

在剛剛上映的大片《洛杉磯之戰》中，我們看到當外星入侵地球，人類動用重武器反擊，空軍要轟炸洛杉磯。其實，人體也經常上演類似的故事：外部病原體入侵，人體反擊，但也會誤傷“平民”。有時人體還會直接把“平民”當成“入侵者”，這就是很多“慢性炎癥”的成因。近日，科學家取得突破性進展，有望破解身體“誤傷”之謎。

　　發炎身體的“軍事狀態”

　　“發炎”是最不招人待見的詞之一，但是它卻是人體為了保衛自己，反擊外來進攻而采取的必要措施。在《洛杉磯之戰》中，我們看到外星人為了奪取地球上的水資源而對地球大打出手，而我們的人體在一些細菌、真菌和病毒看來也是“資源”，所以它們想盡辦法要“感染”我們，它們會在我們身體里安營扎寨，要用我們身上的蛋白質制造更多的同胞，這就是“感染”。

　　為了防止外敵的入侵，人體建立了一套防衛體系，也就是“免疫系統”，它是人體的“國防軍”。面對“感染”，免疫系統的反應是“發炎”。拿皮膚發炎為例，皮膚受傷，各種病原體乘虛而入，人體應急反應，直觀感覺包括紅、腫、熱、流膿水。這就是身體局部由“和平狀態”轉為“戰爭狀態”的反應。發紅是因為血液大量流向受傷部位，以運輸更多的“部隊”。發熱是為了干擾病原體的新陳代謝，當然這也在一定程度上干擾了自身的新陳代謝。它同時增大血管的通透性，以利于血管中的“部隊”從管壁跑出去，沖到組織里參加戰斗。從血管中流出的液體造成了組織腫大和“流膿”。這就好比是敵人來了，全城戒嚴，把民房都征用給軍隊，必要的時候拆掉給車隊讓路。

　　戰斗武器通訊一個不少

　　為了對付外敵入侵，人體使用的武器種類也不少，有殺傷力特別強的，也有特別精細專門化的。

　　首先到場的是白細胞，包括嗜中性粒細胞和巨噬細胞隨血液在身體里到處游蕩，尋找入侵的病原體。

　　嗜中性粒細胞占多數，它們會在第一時間沖到“發炎”的區域。而巨噬細胞的動作雖然慢些，但威力特別大，它不但會吞掉病原體，還能吃掉人體內壞掉的細胞。它還會分泌出大量的化學物質，包括各種酶、還能在病原體身上“貼標簽”以引起關注、還能釋放起到“警報”作用的化學物質。巨噬細胞可以說是人體內的“多用途坦克”。

　　嗜中性粒細胞還有兩個小兄弟，它們是嗜堿粒細胞和嗜酸粒細胞，它們會分泌化學物質，有利于抵抗寄生蟲。嗜堿性細胞在結締組織和黏膜上皮內時，稱“肥大細胞”。另外，還有“天然殺手”（NK）細胞，它們專殺癌細胞和被病毒感染的細胞。白細胞對敵作戰非常英勇，但有時也會不分敵我，殺傷健康細胞。

　　更專業的戰士是“淋巴細胞”，它們從骨髓中產生，包括B細胞和T細胞，它們都自帶受體，相當于特殊的敵我識別器，可以辨認出特別的目標。

　　有了這么多武器，還要有通訊系統協調它們的行動。人類靠無線電波互相聯絡。而在人體中，要靠化學物質協調行動。細胞受傷或者感染之后，會向外釋放類花生酸類物質（eicosanoids）和細胞因子（cytokines）。類花生酸類物質包括前列腺素，這種物質可以讓人發熱，并擴張血管，還包括能吸引某些種類白細胞的白細胞三烯。細胞因子包括白細胞介素和干擾素等，前者負責白細胞之間的通訊，后者會起到反病毒的作用，這些作用包括干擾病毒在寄主細胞內合成蛋白質。血液中還含有一種叫“補體”的分子，它們會像標簽一樣貼在病原體的表面上，這種“標簽”會立刻招來免疫細胞對它們大開殺戒。

　　除了殺傷入侵者，發炎的作用還包括清除人體受損的細胞，同時促進周圍的細胞快速生長。細胞快速生長既可以抵消肌體的受損，也可以起到隔離感染向外擴散的作用。

　　誤傷沒有病原慢性發炎

　　總之，發炎就是人體的一部分全面轉入“軍事狀態”。這樣的軍事行動無非有三種后果：一，炎癥消散，病人痊愈，身體轉入“和平狀態”；二，病原體獲勝，順著血液蔓延全身，造成毒血癥、敗血癥、膿毒敗血癥；三，免疫系統和病原體長期交戰，急性炎癥轉為慢性炎癥。

　　雖然有些慢性炎癥是人體和病原體的“拉鋸戰”，但在更多的情況下，慢性炎癥其實是人體以為有外敵存在，從而采取“軍事行動”，結果反而傷及自己。這就好比以為洛杉磯有外星人入侵，結果坦克一通亂壓，飛機不停轟炸，結果沒打著外星人，洛杉磯全毀了。

　　牛皮癬就是典型的慢性炎癥。一般的“癬”是由于真菌入侵而引發的感染，但牛皮癬并不是“癬”，有患者望文生義，用治療真菌入侵的“癬藥”來治牛皮癬，結果越治越嚴重。科學家發現，牛皮癬并非由病原體引起，它是免疫系統誤以為身體受到病原體攻擊而引發的一系列發炎癥狀。原因之一是淋巴細胞“T細胞”闖入真皮，使細胞拉響警報，皮膚產生“發炎”反應，產生滲出液，同時讓細胞大量增加，引起丑陋痛苦的皮膚角化。風濕性關節炎、腎炎也有類似的機制。

　　元兇 “大喇叭”PLA2

　　科學家一直在不懈地尋找免疫系統錯誤行動造成的慢性炎癥的元兇。據“科學日報”網站報道，挪威大學科技學院（NTNU）教授喬漢森（Berit Johansen）和她的團隊近日發現了元兇之一：磷脂酶A2（PLA2）。

　　PLA2是一種酶，它在哺乳動物的組織里很常見。它的作用是把甘油類物質分解，釋放出的物質包括前列腺素。前列腺素正是激起發炎反應的物質之一，它就像一個大功率的無線電臺，呼喚“軍隊”到來。喬漢森說：“我們正進行研究，試驗各種可能會阻止PLA2行動的分子，這樣就可以制止炎癥。”喬漢森對PLA2的研究始于Avexxin公司的資助。該公司想要研究一種能夠治療牛皮癬的藥。

　　“Avexxin”公司的CEO奧拉姆（Mikael Orum）表示，風濕性關節炎是一種非常普遍的疾病，所以有效的藥會惠及很多人。腎炎的患者相對少，但患者需要忍受頻繁的透析和重病特別護理，卻沒有真正的藥可以治愈這種病，所以研發出一種藥來將是醫學的重大進步。他認為，治療牛皮癬的藥會在6年內上市，而其他兩種病將需要更長的時間來逐漸縮小尋找的范圍，直到找到能夠有效治愈它們的分子。

　　他們的實驗方法相當“笨”，就是把各種東西逐一試試。先把一種分子和PLA2酶混合，看看這種分子是否能夠讓PLA2失效，然后再在實驗室里的人體細胞環境中重復這個實驗。在人體實驗之前，還要在動物身上做很多實驗。喬漢森表示，身體里的各種酶都能起到特定的生理作用，以往治療風濕性關節炎、牛皮癬、腎炎等疾病的藥就是對某種酶發生作用。在發炎之前，PLA2就開始作用了，讓PLA2失活，更接近于免疫系統“錯誤行動”引發的慢性疾病的病根。

　　然而，PLA2還不是真正的“病根”。現在的藥物，包括喬漢森的團隊研制的藥物，都只能針對“發炎”這種癥狀而下藥，而慢性疾病的成因仍然不太清楚，所以現在還不能研制出一種藥能夠徹底根除這些病。人類要對付自身慢性疾病，還有相當長的道路要走。