美國約翰•霍普金斯大學醫學院的研究人員依靠4年前他們在酵母身上開發的工具掃描人類基因組，并發現人們為什么會在身體特征和疾病危險上有所差別的原因。研究人員在《細胞》雜志上報告說，他們發現一組近乎完美的DNA片段，這些片段可以自我復制，四處活動，并將自己插入到我們基因組的不同地方。我們每個個體基因組中的這些叫“轉位子”的可移動片段決定了為什么我們有些人會高或矮，皮膚會是深色或淺色，容易患或不容易患癌癥或心臟病等。通過追蹤患病者轉位子的位置可以找到新的疾病基因或變異。  

　　研究人員利用包含了基因組中所有DNA序列的DNA地址“芯片”，對15名互不相關者的DNA作了研究。他們比較了在首次發布的人類“索引”基因組中發現的轉位子的位置，并且在每個被篩選人中發現了近100個新的轉位子位置。  

　　“我們為能發現如此多的新轉位子感到驚訝。”分子生物與遺傳學教授杰弗•伯克說。“一次微陣列就可以揭示這些過去不曾報道的如此多的新轉位子的作用。這一發現告訴我們，這些轉位子的作用超出我們的想象。”  

　　在用于DNA芯片之前，研究人員從血細胞中提取了這15名被研究者的DNA樣本。轉位子在DNA芯片上的附著地址相當于正常我們在基因組中所發現的位置，這樣有助于研究人員去定位新的轉位子。  

　　伯克研究小組于2006年首次通過酵母發明了轉位子芯片。現在是約翰•霍普金斯大學的病理學助理教授凱恩琳•伯恩斯首次利用這一芯片去研究人類的DNA。“人類的基因組非常大，也非常復雜，有許多不活動、但與我們所插入的轉位子非常類似的DNA。”伯恩斯說。  

　　“我們知道基因組不是靜止的，但我們不清楚在我們每一個人中存在多少轉位子；我們不清楚新生兒出生時攜帶一個其父母都沒有的新轉位子的幾率是多少，也不知道這些新的DNA是否會產生疾病，如癌癥。”伯恩斯說。“現在我們有了回答這些問題的工具，這樣會增加我們認識我們自己DNA的程度。”