與其它動物相比，黑猩猩是相當聰明的：它們能使用工具，用復雜的聲音交流，也能較好地解決問題。不過，黑猩猩的大腦還遠不能與人類大腦媲美。那么人類大腦為何如此強大呢？Science網站介紹的一項新研究指出，人類大腦發育的遺傳學控制更為松散，使我們能夠更加靈活的學習和適應環境。

靈長類動物的高智能來自于以腦溝為特征的新皮層（neocortex）。黑猩猩和人類的新皮層在出生后可以繼續生長和改組，這是學習和發展社會性的基礎。大腦根據環境線索進行改組的能力，被稱為可塑性。正是因為有這種能力，我們才能夠學習出生時不會的事情，比如系鞋帶或者微積分。George Washington大學的科學家們最近發現，黑猩猩大腦受到的遺傳學控制更強，環境在人類神經發育中起到了更大的作用。這項研究發表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。

研究人員通過MRI掃描檢測了218名志愿者和206名黑猩猩的大腦。值得注意的是，他們獲得了黑猩猩的詳細家譜，檢測了近親之間的大腦相似性。當然研究人員也收集了人類近親（包括雙胞胎）的MRI掃描數據。他們對腦容量、腦溝形態和位置進行分析，這些因素可以反映大腦皮層的組織形式。

研究顯示，在黑猩猩和人類的近親之間，腦容量是非常相似的。不過，人類近親之間的腦溝變化更大，黑猩猩兄弟的腦溝更為相似。也就是說，黑猩猩的大腦發展和學習能力受到了更大的限制。

我們人類的大腦對外界影響更為敏感，環境、經驗和社交互動在大腦皮層的組織形式中起到更大的作用。高度的靈活性是一個決定性特征，幫助人類祖先在智力上超過其他靈長類動物，文章的第一作者Aida Gómez-Robles說。研究人員還推測，出生時沒有完全發育的人類大腦，有助于增加神經系統的靈活性。人類嬰兒出生時的大腦還沒有新生黑猩猩發達，但出生后有著更大的生長空間，允許外界環境起到更大的作用。這種延遲發育模式是在漫長的進化過程中逐漸形成的。

當大腦變大到一定程度，大腦組織形式的遺傳學控制越松散就越有優勢，可以提供更大的適應和學習空間。環境對大腦的這種塑造作用，說明生物學進化和文化進化之間存在一定的關聯。