從遺傳學層面上來說，癌癥是正常細胞功能出錯的結果。這個事實為人所知已經有一段時間，但越來越多的證據表明，人類微生物組——每個人體內不同的微生物種群，可能在促成癌癥、甚至直接引發一些形式癌癥的過程中，發揮關鍵的作用。最近，來自賓夕法尼亞大學醫學院的一個研究小組，在Erle S. Robertson博士和James C. Alwine博士的帶領下，首次表明了兩種微生物標簽和三陰性乳腺癌（TNBC，乳腺癌最具侵襲性的形式）之間的一種關系。這一研究成果本周發表于《Scientific Reports》。

Abramson癌癥中心核心服務副主任、癌癥生物學教授Alwine說：“病毒和其他微生物，可能與癌癥有更多的關系。”他們使用一種稱為PathoChip的芯片技術（包含60000個分子探針），來識別所有已知的病毒和細菌、真菌、寄生蟲和其他微生物。微生物學教授Robertson及其同事，對來自100 名TNBC患者的組織樣本，進行了篩選。

他們還檢測了40個匹配和不匹配的對照組（匹配的對照組是來自于TNBC患者的非腫瘤組織；不匹配的照組組來自于健康者的乳腺組織）。

該團隊發現一個獨特的微生物標簽，可以將TNBC組織與正常樣本區分開來，可進一步劃分為兩大類，一種主要是病毒性的，另一種主要是細菌性的，有一些真菌和寄生蟲。

Robertson指出：“如果我們仔細觀察，我們也可以在這些主要群組中發現一些更小的群集，可讓我們對這些集群的獨特標識符，有一定了解。我們發現，有大約30種生物，可提供一種特定類型的標簽，為我們開發診斷工具提供線索。”

在檢測到的病毒中，最常見的有皰疹病毒、副痘病毒、逆轉錄病毒、嗜肝病毒、多瘤病毒和乳頭狀瘤病毒。重要的細菌標簽包括，化膿隱秘桿菌、短波單胞菌、鞘脂桿菌和芽孢桿菌，而真菌物種Pleistophora和Piedra、寄生生物Foncecaea和Trichuris是最明顯的。

Alwine強調，在TNBC組織中檢測到這些和其他病原體，并不一定意味著它們真正能夠導致癌癥。他指出：“有很多不同的方式來看待這一點。極有可能是，我們正在研究的一些生物體可能有致病作用，但我們不知道具體是哪種。在它被許多實驗徹底地測試之前，我們不會知道。”一種可能是，生物體可能向細胞微環境中添加了一些東西，幫助受損細胞成為惡性或將它們推向癌癥的邊緣。另外，某些生物體可能僅僅發現，腫瘤組織是一個良好的環境，而根本沒有直接參與癌癥。

在這兩種情況下，尋找一個與癌癥相關的不同微生物標簽，可提高新的診斷可能性的前景。Alwine解釋說：“我們將這一標簽視為在更早階段診斷癌癥的一種潛力。”

Robertson說：“我們正在研究不同的癌癥，以查明特定的癌癥是否有特定的標簽。我們也在嘗試用一種方法來研究血液樣本，探究我們是否有可能開發一種測試法，來檢測這些標簽，這可能提供一個早期的監測系統，用于識別哪些患者最有可能患上這些惡性腫瘤。”

Alwine說：“微生物標簽也可能有重要的治療意義。這些微生物中有很多可以代謝藥物，所以它們的存在會降低某些藥物的效果，并可能指導我們確定使用什么方法來治療癌癥。”研究小組下一步計劃探索這些有趣的前景。

Alwine說：“我們并不是說，所有這些生物都可直接導致癌癥。我們正在試圖確定特定的腫瘤標志，以便我們能想出辦法來治療、控制或更改癌癥，或者治療腫瘤相關的微生物，以在最初預防這些惡性腫瘤。我們現在開始更具體地研究，這些生物實際上在干什么。”