Emory大學的科學家們利用一種新成像技術，首次在活體動物（恒河猴）中獲得了全身性的艾滋病毒復制實時圖譜，揭示了猴艾滋病毒SIV出人意料的藏身處。這項發(fā)表在Nature Methods雜志上的研究顯示，當猴子接受抗逆轉(zhuǎn)錄病毒（ARV）藥物治療時，機體不同位置殘留的病毒量并不相同。研究人員開發(fā)的新技術有望闡明神秘的初始感染階段，為人類艾滋病研究提供重要的線索。

“全身性圖譜為我們展示了從細胞或組織樣本中無法得到的信息，”美國西北大學的免疫學家Thomas Hope說。

Emory大學的Francois Villinger領導研究團隊將放射性分子連在靶標SIV表面蛋白的抗體上，然后將這種無害抗體注入12只受到SIV慢性感染的猴子，這些抗體會在猴子體內(nèi)搜尋并結(jié)合SIV。通過PET（A positron emission tomography）掃描進行抗體檢測，能夠揭示病毒在猴子體內(nèi)的精確位置。研究人員將這樣的方法稱為immunoPET。

研究顯示，腸道和淋巴結(jié)有著高水平的SIV，這與組織活檢的結(jié)果一致。令人驚訝的是，SIV抗體在鼻腔中的水平也很高。“整個上呼吸道富含淋巴組織，我們只是從沒想到這一點，”Minnesota大學的HIV研究者Timothy Schacker說。

“猴子附睪（儲存精子的管道）的SIV水平很高，”Villinger說，“這真是難以置信。”此外， 艾滋病毒也很偏好肺部，這一器官之前也沒有受到HIV研究者的重視。

Hope認為，immunoPET可以闡明艾滋病毒感染最初幾周的情形。“這段時期為以后定下了基調(diào)，”他解釋道，“我們需要知道病毒去了哪里，怎樣到達目的地，以及這對病毒有什么好處。這些問題是非常重要的。”

Villinger等人對三只受到感染的猴子進行了ARV藥物治療，并在五周后再次進行immunoPET掃描。盡管這些猴子的血液中都已經(jīng)沒有可檢測到的SIV，但在多種組織中還存在著SIV復制。之前Schacker等人也曾發(fā)現(xiàn)，血液中已檢測不到病毒的HIV感染者，其組織樣本仍存在病毒復制。

Schacker認為，抗病毒藥物難以穿透這些組織，而且這是一種常見的現(xiàn)象。但另一些研究者相信ARV能夠完全抑制病毒，只是HIV DNA進入了一些長壽細胞的染色體。藥物和免疫系統(tǒng)都無法觸及這些潛伏的DNA，導致病毒日后還可以卷土重來。

Villinger指出，immunoPET可以幫助人們解決上述爭議，揭示艾滋病復發(fā)的根源。此外，immunoPET還有助于闡明不同治療策略的效力。