來自隆德大學的研究人員闡明了免疫系統是如何及何時形成的，為更好地了解各種兒童疾病，如白血病帶來了希望。

免疫系統非常的復雜，許多的遺傳基因都可以歸因于其起源細胞缺陷。來自德隆和牛津大學的一項研究提出了關于這些細胞形成的一些獨特發現。

我們知道，最早的造血干細胞是在主動脈區域形成，隨后移行到肝臟，在胎兒期肝臟是機體主要的血液形成器官。在肝臟中，造血干細胞生成更多的成熟血細胞，形成我們的血液系統。同時，T細胞和B細胞形成，構成了我們高級免疫系統的基礎。出生后，這一過程在骨髓中發生，肝臟停止形成血細胞。

長期以來研究人員都認為，導致我們免疫系統發育的最早的細胞，是在胎兒發育過程中由肝臟中的造血干細胞形成的免疫活性細胞（immune-competent cell）。在小鼠胚胎的11-12天起在肝臟中可以找到造血干細胞，這相當于人類妊娠的大約6-7周。

在當前的小鼠研究中，研究人員證實，與我們免疫系統相關的細胞早在最早的造血干細胞形成之前就已在胚胎卵黃囊中形成。在人類胚胎中，卵黃囊是三個胚囊之一，大約出現在妊娠第5周。

“我們曾提出一個問題：胎兒相比成人免疫系統是否按照不同的方式形成，在胎兒發育過程中多早能夠找到形成我們早期免疫系統的細胞？認知這一點非常的重要，因為它有助于我們了解我們的免疫系統是何時以及如何開始形成的，在這一過程中可以出現什么差錯，”隆德大學博士后研究人員Charlotta Böiers解釋說。

兒童白血病是一個極好的例子，表明了解免疫系統的形成是多么的重要。研究證實當孩子還在子宮中時，就發生了推動兒童白血病的第一個突變。

“目前仍不清楚第一步發生在那種細胞或哪些細胞中，因此對于我們而言，繼續針對人類免疫系統的早期形成機制開展研究極其的重要，”Charlotta Böiers說。

如果有可能證實這些細胞在發育極早期就已經成熟，那么就可以增進我們對于兒童白血病發生機制的了解。

“這些最早的細胞似乎在胎兒發育晚期消失。當存在突變時或許這種情況就不會發生。也許有缺陷的細胞會轉而繼續存活，進一步的突變導致了兒童形成癌癥。