干細胞可以用于傳遞抗腫瘤藥物，修復(fù)受損大腦，甚至不完整的心臟（理論上），但是首先科學(xué)家們需要了解如何將這個“萬事通”放到需要它們的地方，并且確保這些細胞能存活，完成我們要求的任務(wù)。

要想實現(xiàn)這個目的，就需要觀察干細胞進入活體后的情況，當(dāng)然科學(xué)家們也可以進行非活體細胞的觀測，通過組織學(xué)來分析，但是這并不能反應(yīng)真實的問題。

目前研究人員利用了一些先進的成像方法觀測動物，甚至病患體內(nèi)的情況，追蹤干細胞在組織中的變化，其中一些技術(shù)主要依賴于干細胞攜帶的標(biāo)記物，另外一些技術(shù)則利用遺傳標(biāo)記，來確保細胞保持活力，能表達蛋白。

每種方法都有其優(yōu)點和缺點，這主要取決于研究問題，研究人員可以把不同的方法技術(shù)結(jié)合起來，近期The Scientist就總結(jié)了4種這方面的新技術(shù)。

磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI）

磁共振成像是一種利用人體組織中某種原子核的核磁共振現(xiàn)象，將所得射頻信號經(jīng)過電子計算機處理，重建出人體某一層面的圖像的診斷技術(shù)。這項技術(shù)最開始是在1978年德國的科學(xué)家研發(fā)的，之后用于臨床，主要用途是檢測頭部，脊柱等處的病變情況，可以獲取人腦不同區(qū)域的組織結(jié)構(gòu)和功能信息，對于神經(jīng)外科醫(yī)生，心理醫(yī)生了解腦部功能和代謝過程具有重要的意義。

來自斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)專家Marcel Daadi研究組在嘗試利用干細胞修復(fù)患有帕金森癥病患的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，幫助這些病患能自由正常的活動，其中的一個早期步驟就是檢測神經(jīng)干細胞一旦移植到卒中（stroke）大鼠大腦中，會如何變化。

為了完成這一分析步驟，研究人員采用了生物發(fā)光檢測和MRI兩種方法來追蹤移植入大鼠大腦中的人類神經(jīng)干細胞。首先研究人員在細胞中添加了微小的磁珠——許多細胞類型都能很容易添加這些超順磁性氧化鐵微粒（superparamagnetic iron oxide，SPIO），用于磁共振成像顯示，之后研究人員又利用生物發(fā)光成像技術(shù)確認干細胞確實存活下來了。

這種技術(shù)的分辨率是0.01-1.5mm，優(yōu)點主要是分辨率高，有助于研究人員分析卒中的位置，而且MRI用到的SPIO是FDA批準(zhǔn)使用的藥物，因此可以用于人類。另外一個方面，MRI可以在手術(shù)室操作，臨床醫(yī)生能借助這一技術(shù)精確找到SPIO標(biāo)記細胞的位置。

當(dāng)然這種方法也存在其缺點，比如靈敏度低，以及不能有效的識別細胞的活力，也就是說，死亡幾個星期的細胞依然還會干擾分析。而且有時巨噬細胞會吞噬SPIO，導(dǎo)致假陰性。

在實驗材料方面，來自安捷倫的全球業(yè)務(wù)發(fā)展經(jīng)理Rob Robinson推薦，臨床前成像可以使用一種9.4 Tesla magnet（Tesla是磁通量密度或磁感應(yīng)強度的國際單位制導(dǎo)出單位），這樣的儀器根據(jù)其大小不同，價格大約在150萬到300百萬美元之間，一些研究所，醫(yī)院和醫(yī)學(xué)院都有。

而在臨床方面，AMAG制藥公司（主要產(chǎn)品之一是治療貧血的藥物Feraheme）提供磁性微粒，Miltenyi Biotec公司也有右旋糖酐鐵（iron dextran）磁珠，用于細胞分離。除此之外BioPAL和Genovis也推出實驗用SPIO，大約200-500美元/2ml。

另外，也可以在目前已有的MRI成像技術(shù)上進行改進，比如采用全氟化碳（Perfluorocarbon）微粒，或者MRI其它報告基因。