據科學家最新研究表明，羅馬帝國的滅亡可能與氣候變暖有關。研究學者在研究古樹年輪時發現，氣候變暖與人類史上很多重大事件有關，比如遷移，瘟疫和帝國的興起和衰退。他們發現溫暖潮濕時期碰巧是經濟繁榮時期，而干燥或多變的氣候經常處于政治動蕩時期，比如羅馬帝國的倒塌。

    為了找出環境變化與歷史事件之間的聯系，研究學者對過去2500年的超過7200棵樹化石進行研究，“過去文明的興起與衰退一般與氣候變化有關，而這主要歸因于供應、農業生產力、人類健康及內部沖突產生的效應。羅馬中世紀繁榮時期，夏季多溫暖潮濕。公元250年至600年氣候變化巨大，而這正值西方羅馬帝國滅亡，一個混亂的大遷移時期。蠻族入侵、政局動蕩以及高盧幾個省份經濟混亂導致西方羅馬帝國處于嚴重的危機時期，而彼時恰好是第三世紀正經歷大干旱。”

    研究森林，雪與景觀的瑞士聯邦研究所的科學家們正在研究德國、法國、意大利和奧地利的古樹樣本。橡木的環對降水量的變化極其敏感，它的形狀可以反映當時環境的變化。通過研究各類樹木砍伐方式的差異，科學家正試圖收集當時環境變化的各類證據。“公元250年到400年間樹木砍伐明顯減少，而當時中歐正經歷最大的歷史危機—移民時期，政治動蕩，文化變遷，社會經濟很不穩定。6世紀至9世紀用于建造的木材采伐增多也恰巧與社會經濟的穩定相一致。”

    科學家認為“不利的氣候可能導致第二次鼠疫流行—黑死病的傳播，而這極大的減少了公元1347年后中歐的人口數量，減少幅度達40%到60%。”研究學者還發現同時期北美溫度的急劇下降“見證”了格陵蘭島定居的忽然減少。從某種程度上說，技術的進步降低了現代人們對環境變化的抵抗能力。“我們無法擺脫氣溫和降水量變化的影響，在人口驟增日益擁擠的世界，遷移至更適合居住的棲息地并不是解決辦法。”