大多數(shù)人都有過這樣的經(jīng)歷：老爸老媽在津津樂道你的童年往事，但你卻完全沒有印象。實際上，在兩歲到四歲這段時期我們形成的記憶很快就會被忘掉。這個現(xiàn)象被科學(xué)家們稱為幼兒期失憶。

既然留不下什么記憶，那這段時期是否就無足輕重了呢？紐約大學(xué)最近的一項研究表明，兩歲到四歲是嬰幼兒學(xué)習(xí)的關(guān)鍵階段，對大腦功能的發(fā)展非常重要。相關(guān)論文發(fā)表在權(quán)威期刊Nature Neuroscience上。

“這項研究告訴我們，在上幼兒園之前兒童大腦就需要獲得充足而且健康的刺激，”領(lǐng)導(dǎo)這項研究的Cristina Alberini解釋道。“缺乏這樣的刺激，神經(jīng)系統(tǒng)就有可能無法正確發(fā)展學(xué)習(xí)和記憶功能。”

研究人員對出生17天和出生24天的大鼠進行了比較。17日齡的大鼠相當(dāng)于三歲左右的人類，這個時期的情景記憶（比如時間、地點、人物和事件）會很快被忘記。24日齡的大鼠相當(dāng)于六至九歲的人類，它們已經(jīng)可以形成和保留長期記憶了。成年大鼠能像人類一樣記得自己在特定地點的不愉快經(jīng)歷，避免再次回到這個地方。

研究人員將測試用的盒子分為兩部分，一個是安全區(qū)，一個是電擊區(qū)。他們先把大鼠放在安全區(qū)，讓其背對分隔不同區(qū)域的門。十秒鐘之后這扇門自動打開，大鼠可以由此進入電擊區(qū)。一旦大鼠走入電擊區(qū)，足部就會受到溫和電擊。

研究顯示，17日齡的大鼠存在幼兒期失憶現(xiàn)象，它們被電擊后能學(xué)會不去電擊區(qū)，但這段記憶很快就會消失，一天后它們就會再次進入電擊區(qū)。而24日齡的大鼠能夠持續(xù)保留電擊記憶，長時間避免進入這個地方。

令人驚訝的是，研究人員發(fā)現(xiàn)電擊經(jīng)歷其實在幼年大鼠大腦中已經(jīng)留下了痕跡。等這些大鼠長大些以后用特定線索提醒它們，它們可以回憶起當(dāng)初的環(huán)境和足部電擊。這說明幼年大鼠形成了一種特殊的潛在記憶，幼年經(jīng)歷雖然沒有被牢記，但還是能夠影響大鼠成年后的行為。

為了揭示其中的機制，研究人員對大鼠腦部的海馬體進行了深入研究。此前的研究顯示，大腦編碼新的情景記憶需要海馬體。現(xiàn)在研究人員證實，如果大腦的海馬體失活，幼年大鼠就無法形成潛在記憶，長大之后它們面對提醒也沒什么反應(yīng)。

這項研究表明，“關(guān)鍵期”機制是建立幼年記憶的基礎(chǔ)。關(guān)鍵期是指一種特殊的發(fā)育階段，神經(jīng)系統(tǒng)在這個階段對環(huán)境刺激特別敏感。如果個體在該階段沒有獲得適當(dāng)刺激，日后就很難發(fā)展出相應(yīng)的功能。舉例來說，視覺和語言能力就是基于關(guān)鍵期的功能。

研究人員指出，情景學(xué)習(xí)也有一個關(guān)鍵期，海馬體在這個階段學(xué)習(xí)如何有效處理和儲存長期記憶。幼兒大腦需要通過學(xué)習(xí)來接收刺激，這樣它才能練習(xí)記憶形成。沒有這些經(jīng)歷，神經(jīng)系統(tǒng)的學(xué)習(xí)能力就會受到影響。

我們都有一些希望珍藏一生的寶貴記憶，但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，新長出的一茬腦細胞可能會將這些記憶抹去。Science雜志上發(fā)表的一項最新研究指出，大腦海馬體的新神經(jīng)元形成會破壞之前獲得的信息。海馬體是大腦中與記憶形成有關(guān)的區(qū)域，在人類、小鼠和其他一些哺乳動物的一生中，海馬體始終有新神經(jīng)元在形成。

一歲以前嬰兒的大部分時間都在睡覺。那么這種睡眠模式是否與嬰兒的生長和發(fā)育水平有關(guān)呢？科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，白天的小睡能幫助嬰兒鞏固記憶，記住新學(xué)習(xí)到的行為。Ruhr大學(xué)和Sheffield大學(xué)的研究人員首次通過實驗對嬰兒的陳述性記憶進行了評估，發(fā)現(xiàn)嬰兒式睡眠對于發(fā)展陳述性記憶極為重要，比如記住事實、事件和知識。這項研究發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊PNAS雜志上。

前不久，英屬哥倫比亞大學(xué)BC兒童醫(yī)院的科學(xué)家們通過全基因組測序精確診斷了一些智力障礙背后的遺傳疾病，發(fā)現(xiàn)了與已知疾病有關(guān)的新基因、新體征和新癥狀。這一突破性成果五月二十五日發(fā)表在頂級醫(yī)學(xué)期刊《新英格蘭醫(yī)學(xué)》上，首次展示全基因組測序能夠改變智力障礙兒童的一生。