最近，科學(xué)家們使用實時的、高分辨率的成像技術(shù)，確定了血管壁上的一個“門戶”，可讓癌細胞從乳腺腫瘤擴散至身體的其他部位。這些研究結(jié)果，為更好地預(yù)測“乳腺癌是否會擴散”的新興測試提供了支持，這種檢測可能使女性免受侵入性和不必要的治療，并可能帶來新的抗癌療法。這項研究是由美國國立癌癥研究所指定的艾伯特愛因斯坦癌癥中心（AECC）和Montefiore Einstein癌癥治療中心的研究人員完成的，他們使用的是人類乳腺癌的小鼠模型和植入人體乳腺組織的小鼠。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在八月十二日的國際頂級學(xué)術(shù)期刊《Cancer Discovery》。

Einstein-Montefiore癌癥治療中心的研究人員先前發(fā)現(xiàn)，當(dāng)三種特殊的細胞直接接觸時，乳腺癌就會擴散，這三種細胞分別是：內(nèi)皮細胞（血管里襯的一種細胞）、血管周圍的巨噬細胞（血管附近發(fā)現(xiàn)的一種免疫細胞），與產(chǎn)生高水平Mena（一種蛋白質(zhì)，可提高癌細胞入侵的能力）的腫瘤細胞。這三種細胞發(fā)生直接和穩(wěn)定接觸的部位——稱為轉(zhuǎn)移的腫瘤微環(huán)境（TMEM），是腫瘤細胞進入血管的部位。

本文第一作者、Albert Einstein 醫(yī)學(xué)院集成成像項目博士后Allison Harney說：“一段時間以來，我們已經(jīng)知道，腫瘤中的血管是異常滲透性的。但是，是什么調(diào)節(jié)著這種滲透性？我們還不清楚。根據(jù)我們最新的成像研究，我們現(xiàn)在可以說，這種現(xiàn)象是由TMEM巨噬細胞調(diào)節(jié)的。”

這項新的研究表明，TMEM巨噬細胞可釋放一種蛋白質(zhì)，稱為血管內(nèi)皮生長因子（VEGF），它會引起血管通透性的局部增加。這種效果是暫時的，但可以持續(xù)足夠長的時間，從而讓癌細胞進入血流——逃避原發(fā)腫瘤并擴散到遙遠的轉(zhuǎn)移部位。

研究人員還首次觀察到，短暫的血管通透性和腫瘤細胞進入血液，是同時發(fā)生的，并只在TMEM部位。研究人員通過活體高分辨率雙光子顯微鏡，鏡像人和小鼠移植瘤（人乳腺癌組織移植到小鼠）的原發(fā)性乳腺癌腫瘤，發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。

本研究負責(zé)人、Gruss Lipper 生物光子中心和集成成像項目聯(lián)合主任、解剖和結(jié)構(gòu)生物學(xué)主席John Condeelis教授指出：“這個獨特門戶——可使腫瘤細胞能夠進入血液——的發(fā)現(xiàn)，為抗轉(zhuǎn)移療法的開發(fā)提供了新的機會。”